听力丧失是影响老年人健康状况的第三大常见疾病，在65岁以上的老年人中，有三分之一的老年人有听力障碍。70岁以上的老年人中，有三分之二患有听力损伤。听力丧失被柳叶刀痴呆症预防、干预和护理委员会确定为痴呆症的最大潜在风险因素之一。研究表明，恢复和提升听觉输入有助于保护认知功能和改善生活质量。不过助听器很贵，所以在决定如何处理听力损失时，需要全面综合的考虑。

2011年霍普金斯大学的研究显示，轻度听力损失使痴呆症的风险增加两倍，而重度听力损失在未来10年中风险会提高5倍。几项纵向研究发现，患有听力损失的人群认知能力下降速度加快30-50%。

最近的一项研究对1000多名参与者进行了长达24年的健康衰老研究，发现听力障碍与年龄相关的整体以及执行认知功能下降速度有密切的关系。受教育程度较高的个体认知功能下降程度较低。但是一旦一个人有中度至重度听力损失的时候，受教育的程度无法阻止认知的下降了。

用进废退，一旦听觉输入的信息减少的时候，大脑中的听觉中心就开始退化。不仅如此，更加糟糕的事情是，大脑会拼命工作来补偿听力的下降。大脑需要使用更多的资源来处理听觉信息，这样其他功能(如学习和记忆)可以用的资源会减少。过度工作的大脑区域也会因此产生炎症，加速老年痴呆的发展。

一项脑成像MRI研究发现，对于那些有听力障碍的患者，正常情况下不参与语言处理的大脑区域会被激活。这种现象在患有轻度听力损失的健康的年轻人身上也能看到。另一项对126人进行长达10年的脑变化的影像学研究发现，有听力障碍的人大脑萎缩的速度加快。萎缩的区域不仅局限在听力脑区，而且在涉及记忆的区域。

这些研究表明，为了减少痴呆的风险，有必要在发生严重脑萎缩之前对听力损失进行治疗。不过，矫正听力损失是否能显着逆转或减缓认知衰退还没有定论。新的临床试验(NCT03243422)招募了850名患者，以测试助听器的使用是否能预防或延缓痴呆的发生。试验的结果将于2022年产生。

在这种情况下，是不是要花很多钱配置助听器是一个困难的问题。好的助听器可能要花费数千到上万人民币，甚至更多，而健康保险不一定会覆盖这部分的成本。我们算一笔细账，如果助听器可以让一个人罹患老年痴呆的时间推迟两年，而老年痴呆一旦发展到失智失能的阶段，照护成本可能每年达到2-5万，起来，即使助听器对老年痴呆的有效的概率只是20%也是值得投入的一件事情。要知道，照护的成本在未来数年会持续增长而且越来越快。照护者的人工成本增长的速度也是必须计算在内的。助听器的类型有许多类型的助听器。在选择助听器时要考虑的问题。 首先要记住，助听器不能恢复正常的听力。它们只是通过放大声音来改善听力，帮助大脑接收到信号。

大多数助听器是数字化的。小型麦克风收集来自环境的声音。带有放大器的计算机芯片将输入的声音转换成数字代码。先进的助听器可以根据听力损失的情况、个人的需求和周围的声音水平来分析和调整声音。然后，放大的信号被转换回声波，并通过扬声器传送到耳朵里。

助听器的价格、大小、特点以及放在耳朵里的方式各不相同。一般来说，小的助听器更加受消费者欢迎。不过，越小的助听器设计的难度越大，价格也越贵。 现在有那种特别小的助听器，可以完全隐藏在耳道(Completely In Canal，CIC)里面。

这种耳道全浸式助听器一般适用于改善轻度至中度听力损失。完全在隐藏在耳道内的助听器还有一些其他的特点：1，较少受到风声的干扰，2，使用非常小的电池，电池寿命较短，经常需要充电。3，一般不包含额外功能，例如音量控制或定向麦克风，4，耳垢会堵塞扬声器。

耳道助听器(In The Canal，Itc)是一种定制型助听器，部分在耳道内，部分在耳道外。适合轻度至中度的听力损失。这种助听器比CIC式的大一些，可以有更多的功能。但是一样会有耳垢堵塞的问题。

在耳助听器(In The Ear, ITE)填充外耳的大部分碗状区域(全壳)，或者只填充下半壳。适用于轻度至重度听力损失的患者。这种助听器有更多的功能，如音量控制。因为体积大，且暴露在外，更容易控制。电池更大以延长电池寿命，依然容易受耳垢堵塞扬声器的影响，更容易受到风的噪声影响，而且更加容易被别人看到。

耳后助听器(Behind The Ear, BTE) 助听器挂在耳朵顶部，主体在耳朵后面。有一根管子把助听器连接到一个叫做耳模的定制耳机上。耳模可以定制得适合耳道。这种类型适用于各种年龄的人和几乎任何类型的听力损失的人。耳后助听器是最大的一种助听器。一些较新的迷你设计更加流线更加隐蔽。比其他样式的放大倍数更高，也比其他类型的风噪音更大。

耳道接收器(RIC)和耳内接收器(RIC)的形式类似于耳后助听器。接收器在耳道或耳朵中。用一根细小的电线，而不是一根管子，把接收器和耳后的部分连接在一起。这种助听器在耳部后面比较小。不过容易受耳垢堵塞的影响。重要功能：降噪功能：所有助听器都有一定的降噪效果。只是降噪能力各不相同。定向麦克风：来自前面的声音会加强，来自身后或旁边的声音会削弱。一些助听器能够向一个方向聚焦。在一个背景噪音很大的环境中，定向麦克风效果更好。可充电电池：有些助听器有充电电池。不需要常常换电池让使用和维护更容易。Telecoil：这是一种兼容电话的功能。打电话的时候，可以消除环境中的声音，只从电话中接收声音。无线连接：越来越多的助听器可以通过蓝牙与手机、音乐播放器和电视机进行无线连接。遥控器：一些助听器带有遥控器，所以你可以在不接触助听器的情况下调整功能。

音频输入：此功能让使用者可以直接连电视，计算机或音响设备。可变规划：一些助听器可以存储几个预编好的设置，以满足不同的听力需求和环境。环境噪声控制：一些助听器有降噪功能，可以屏蔽背景噪音。一些助听器还可以降低风噪。同步：如果同时用两个助听器，这个功能可以让两个助听器一起工作，控制的时候只需要调节一个助听器就可以了。

几点建议：做听力检查。找医生排除耳垢或感染等因素，这些因素造成的耳聋是可以纠正的。让听力专家对你的听力进行全面的测试。让听力专家评估你的听力水平，帮助你选择最合适的助听器，并调整参数以满足你的需要。争取一个试用期。可能需要一段时间才能习惯设备，并判断它是否适合你。考虑未来的需要。如果你的听力越来越差，是否可以通过调节参数让助听器依然有用。检查保修期。确保助听器包括一定期限的保证。谨防误导的说法。助听器不能让你恢复正常的听力，也不能消除所有背景噪音。记住以下几点：助听器不会使你的听力恢复正常。助听器不能恢复正常的听力。它们只是通过放大声音来改善你的听力。适应助听器需要时间。用的越多，就会越快地适应被放大的声音。在不同的环境中练习使用助听器。扩音器在不同的地方听起来会不一样。 如果你或你认识的人表现出听力丧失的迹象，比如电视音量超大，在谈话时遇到问题，也许应该检查一下听力了。